La Chandeleur est une fête religieuse chrétienne depuis le XIVe siècle. Le 2 février, les Chrétiens célèbrent en effet la présentation de l’enfant Jésus au Temple de Jérusalem quarante jours tout juste après sa naissance. L’occasion de fêter également la purification de la Vierge Marie, sa mère. C’est la fête des chandelles ou festa candelarum (d’où son nom de Chandeleur). La tradition consistait en effet à allumer des cierges à minuit, comme symbole de purification.
Cette fête de la Chandeleur a également des origines païennes. Avant le XIVe siècle, elle n’était pas officiellement associée à la purification de la Vierge. Dans de nombreuses cultures païennes, on fêtait alors la sortie de l’hiver, le retour de la lumière (les jours commencent à rallonger), la purification de la terre avant les semailles et on invoquait la prospérité pour l’année qui s’ouvrait.
